Procesor - jądro komputera
Procesor (CPU ang. Central Processing Unit) to cyfrowe urządzenie sekwencyjne potrafiące pobierać dane z pamięci, interpretować je i wykonywać jako rozkazy. Wykonuje on bardzo szybko ciąg prostych operacji (rozkazów) wybranych ze zbioru operacji podstawowych określonych zazwyczaj przez producenta procesora jako lista rozkazów procesora.
Ważnym parametrem jest częstotliwość pracy procesora, wyrażana w GHz (giga herce). Szybkość procesora ma wpływ na działanie aplikacji multimedialnych, takich jak filmy DVD lub DivX, obróbka grafiki czy wideo. Oczywiście do wszelkiego typu gier 3D zalecany jest jak najszybszy i najnowocześniejszy procesor.
Obecnie na rynku procesorów do komputerów PC prym wiodą dwie firmy:
- Intel - największy na świecie producent układów scalonych oraz twórca mikroprocesorów z rodziny x86, które znajdują się w większości komputerów osobistych. Firmę założyli 18 lipca 1968 r. Gordon E. Moore oraz Robert Noyce, a nazwa pochodzi od słów "Integrated Electronics". Obecnie rodziny jej procesorów to: Pentium - wersje M (do laptopów), wersje podstawowe 2,3,4, wersja D - dwurdzeniowa, Celeron - wersje M (do laptopów) i D, Xeon - procesor do serwerów, Itanium, Core, Core 2, Core 2 Duo - najnowszy procesor dwurdzeniowy i czterordzeniowy Core Quad.
- AMD (Advanced Micro Devices), amerykańskie przedsiębiorstwo produkujące procesory do komputerów PC, znane głównie z serii procesorów K6, K6-2, K6-III, Duron, Athlon w wersjach XP, 64, 64 X2 i Athlon 64 FX, Turion 64, Sempron, Opteron a także technologii 3DNow!. Ważną branżą dla firmy AMD jest również produkcja w kooperacji z firmą Fujitsu pamięci nieulotnych typu Flash. AMD to główny konkurent przedsiębiorstwa Intel na rynku procesorów.